Măslinul a fost un element indispensabil pentru toate civilizațiile fondate în bazinul Mediteranean, în fiecare epocă din istorie. Estul Mării Mediterane este patria măslinelor, dar în timp cultivarea lor s-a răspândit. Uleiul de măsline nu este doar un aliment important pentru om, el a fost folosit și ca poțiune de sănătate și frumusețe, precum și ca sursă de lumină.
A fost, de asemenea, fundamentul comerțului pentru civilizațiile mediteraneene. Uleiul este obținut din măsline și se știe de mult timp că prima metodă folosită în întreaga lume pentru producerea uleiului de măsline a fost călcarea măslinelor, apoi extragerea uleiului. Ulterior oamenii au descoperit o metodă de presarea măslinelor între două bucăți de piatră. Această metodă și-a pierdut din popularitate in zilele noastre, insă ea încă mai are utilizatori.
Astăzi sunt preferate presele hidraulice.
Legenda spune că măslinul ar fi primul copac care a crescut pe pământ. Acceptând această ipoteză, cultivarea măslinilor se extinde istoric până la primele comunități umane. Măslinele au fost menționate în Cărțile Sfinte și în mitologia diferitelor popoare.